头发不仅能保护头皮，还能反映人的健康状况，通过观察头发的细微变化可以察知疾病。
头发主要由角蛋白构成。在头发中含有20多种氨基酸。据报道，测定头发中微量元素的含量，就可对多种疾病进行诊断。
头发在世界上，由于种族和地区的不同，有乌黑、金黄、红褐、红棕，淡黄、灰白，甚至还有绿色和红色的。科学研究证明：头发的颜色同头发里所含的金属元素的不同有关。黑发含有等量的铜、铁和黑色素，当镍的含量增多时，就会变成灰白色。金黄色头发含有钛，红褐色头发含有钼，红棕色的除含铜、铁之外，还有钴，绿色头发则是含有过多的铜。在非洲一些国家，有些孩子的头发呈红色，是严重缺乏蛋白质造成的。
一般人的头发约有十万根左右。在正常情况下，头发每日生长约o．3毫米，三天长1毫米左右。阳光照射能加速头发生长。每根头发的寿命，一般为二至三年，最长的可达六年。
在正常的情况下，所有头发并不都是同步生长，大约有90％以上的头发在生长，10％以下的头发在自然脱落。成年人一天约有60根左右头发脱落。因为头发脱落与生长保持相对平衡，所以不显出有脱发现象。但如果头发脱落多于生长，就会形成头发稀疏，甚至形成脱发。脱发的原因很多；有的是生理性的，如妊娠、分娩后脱发；也有的是病理性的，主要由各种疾病引起，如伤寒、肺炎、头癣、贫血、癌肿等。此外，还有遗传因素等等。
中医认为，肾气的盛衰可以从头发上体现出来，即所谓“其在发”。肾气是促进发育、成长和生育繁殖等机能活动的一种动力。肾气充足时人体精力充沛，毛发生长旺盛。相反，肾气过早衰退就会使人未老先衰、毛发脱落、须发早白。
《医述》云：“察其毛色枯润，可以觇脏腑之病”。观发识病，主要是通过看头发的质、色变化来探视体内存在的疾病及其发展变化。经验证明，凡有下列情况，则提示头部或身体其他部位可能有病灶存在，应引起警惕。
头发过早发白。如青年白发，要检查是遗传，还是精神因素引起的，或是因为疾病引起的。像结檀瘸、胃肠病、贫血、动脉粥样硬化等都能引起头发早白。
最新医学研究发现，白发与冠心病有着相当密切的关系，是冠心病的一种易患因素。
美国心脏学会的专家们分析一组心肌梗塞病，发现其24％的人在30岁以前就出现了白发。
有关资料表明，体内如缺乏微量元素铜和锌，即铜与锌的比例下降后，毛发就会出现黑色素生成障碍。这种情况的出现，也与冠心病的发生密切相关，因此，有少年白发的人(有的地方称这为少白头)应注意在生活中避免诱发冠心病的因素，如吸烟、肥胖和心理过度紧张等。
头发过黑或逐渐加黑。国外科学家发现，黑发是黄种人特有的颜色，但是头发过分黑，或者向来不太黑而突然逐渐变为漆黑者，有患癌症的倾向。
头发金色或红色者患皮肤恶性肿瘤的比例比其他人高出3倍之多。
脱发是一种常见病，青、壮年人尤多，因为头发除了保护头颅等一些生理功能外，同时它也是容貌很重要的一部分。所以当一个人头发大部分或全部都脱光，会给患者在精神上造成极大的痛苦。你知道一个脱发的患者，多么羡葛长着乌黑头发的人哪!但是不要急，每个成年人大约有十万根左右头发。头发天天都在生长，每根头发平均每月生长1．5厘米左右，夏天比冬天长的快一些。头发也有一定的寿命，生长到一定程度，到衰亡期自然脱落。所以在梳头时掉一些头发是正常现象。不过，在正常情况下脱落的头发与新生的头发差不多相等。因此，尽管天天有头发脱落，青少年和壮年人，头发并不减少。当然，人到老年，情况就不相同了，老年人体内的生理功能都要衰退，生长头发的功能也要明显降低，脱发的速度超过长头发的速度，所以，老年人头发越来越少。当然，青壮年人大量脱发是不正常现象。不过，有些同志把这件事看得很严重，发现自己有脱发现象以后顾虑重重。在实践中，我们发现精神情绪的好坏对头发的生长与脱落有重要关系。精神越紧张，脱发越快，所以一旦得了脱发病，不要紧张，要及时到医院检查
